आपल्यासारखेच वातावरण असलेले इतर कोणते ग्रह आहेत का? खगोलशास्त्रीय तंत्रज्ञानातील प्रगतीमुळे, आपल्याला आता माहित आहे की दूरच्या ताऱ्यांभोवती हजारो ग्रह फिरत आहेत. एका नवीन अभ्यासानुसार, विश्वातील काही बाह्यग्रहांमध्ये...हेलियमसमृद्ध वातावरण. सूर्यमालेतील ग्रहांच्या असमान आकारामागील कारण हे याच्याशी संबंधित आहे...हेलियमया शोधामुळे ग्रहांच्या उत्क्रांतीबद्दलची आपली समज वाढण्यास मदत होऊ शकते.

बाह्यग्रहांच्या आकारातील फरकाबद्दलचे गूढ

१९९२ सालापर्यंत पहिल्या बाह्यग्रहाचा शोध लागला नव्हता. सूर्यमालेबाहेरील ग्रह शोधायला इतका वेळ लागण्याचे कारण म्हणजे, ताऱ्यांच्या प्रकाशामुळे ते झाकले जातात. त्यामुळे, खगोलशास्त्रज्ञांनी बाह्यग्रह शोधण्यासाठी एक हुशार मार्ग शोधून काढला आहे. यामध्ये, ग्रह त्याच्या ताऱ्याजवळून जाण्यापूर्वी कालरेषेचा प्रकाश किती मंदावतो हे तपासले जाते. अशा प्रकारे, आता आपल्याला हे माहित आहे की आपल्या सूर्यमालेबाहेरही ग्रह सामान्यपणे आढळतात. सूर्यासारख्या किमान अर्ध्या ताऱ्यांभोवती पृथ्वीपासून नेपच्यूनपर्यंतच्या आकाराचे किमान एक तरी ग्रह आहे. असे मानले जाते की या ग्रहांना "हायड्रोजन" आणि "हेलियम" यांचे वातावरण आहे, जे ताऱ्यांच्या जन्मावेळी त्यांच्याभोवती असलेल्या वायू आणि धुळीतून गोळा झाले होते.

मात्र, आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, बाह्यग्रहांचा आकार दोन्ही गटांमध्ये वेगवेगळा असतो. एकाचा आकार पृथ्वीच्या सुमारे दीडपट आहे, तर दुसऱ्याचा आकार पृथ्वीच्या दुप्पटीहून अधिक आहे. आणि काही कारणास्तव, या दोन आकारांच्या मध्ये क्वचितच काही आढळते. या विस्तारातील फरकाला ‘त्रिज्या दरी’ (radius valley) असे म्हणतात. हे रहस्य उलगडल्याने आपल्याला या ग्रहांची निर्मिती आणि उत्क्रांती समजण्यास मदत होईल, असा विश्वास आहे.

यांच्यातील संबंधहेलियमआणि बाह्य सौर ग्रहांच्या आकारातील तफावत

एक गृहीतक असे आहे की, बाह्यग्रहांच्या आकारातील तफावत (दरी) ही त्या ग्रहाच्या वातावरणाशी संबंधित आहे. तारे ही अत्यंत प्रतिकूल ठिकाणे आहेत, जिथे ग्रहांवर सतत एक्स-रे आणि अतिनील किरणांचा मारा होत असतो. असे मानले जाते की यामुळे वातावरणाचा थर निघून गेला आणि केवळ एक लहान खडकाळ गाभा शिल्लक राहिला. म्हणूनच, मिशिगन विद्यापीठातील पीएचडीचा विद्यार्थी आयझॅक मस्की आणि शिकागो विद्यापीठातील खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ लेस्ली रॉजर्स यांनी ग्रहांच्या वातावरणाच्या थराच्या निघून जाण्याच्या या घटनेचा अभ्यास करण्याचे ठरवले, ज्याला “वातावरणीय क्षय” (atmospheric dissipation) म्हटले जाते.

पृथ्वीच्या वातावरणावर उष्णता आणि प्रारणाचे होणारे परिणाम समजून घेण्यासाठी, त्यांनी ग्रहीय माहिती आणि भौतिक नियमांचा वापर करून एक मॉडेल तयार केले आणि ७०,००० सिम्युलेशन्स चालवली. त्यांना असे आढळले की, ग्रहांच्या निर्मितीनंतर अब्जावधी वर्षांनी, कमी अणुवस्तुमान असलेला हायड्रोजन नाहीसा होईल.हेलियमपृथ्वीच्या वातावरणाच्या वस्तुमानापैकी ४०% पेक्षा जास्त भाग हा बनलेला असू शकतो.हेलियम.

ग्रहांची निर्मिती आणि उत्क्रांती समजून घेणे हे परग्रही जीवनाच्या शोधासाठी एक महत्त्वाचा दुवा आहे.

पृथ्वीच्या वातावरणावर उष्णता आणि प्रारणाचे होणारे परिणाम समजून घेण्यासाठी, त्यांनी ग्रहीय माहिती आणि भौतिक नियमांचा वापर करून एक मॉडेल तयार केले आणि ७०,००० सिम्युलेशन्स चालवली. त्यांना असे आढळले की, ग्रहांच्या निर्मितीनंतर अब्जावधी वर्षांनी, कमी अणुवस्तुमान असलेला हायड्रोजन नाहीसा होईल.हेलियमपृथ्वीच्या वातावरणाच्या वस्तुमानापैकी ४०% पेक्षा जास्त भाग हा बनलेला असू शकतो.हेलियम.

दुसरीकडे, ज्या ग्रहांवर अजूनही हायड्रोजन आणिहेलियमत्यांचे वातावरण विस्तारत असते. त्यामुळे, जर वातावरण अजूनही अस्तित्वात असेल, तर तो ग्रहांचा एक मोठा समूह असेल असे लोकांना वाटते. हे सर्व ग्रह उष्ण, तीव्र किरणोत्सर्गाच्या संपर्कात येणारे आणि उच्च दाबाचे वातावरण असलेले असू शकतात. त्यामुळे, जीवनाचा शोध लागण्याची शक्यता कमी वाटते. परंतु ग्रह निर्मितीची प्रक्रिया समजून घेतल्यास, कोणते ग्रह अस्तित्वात आहेत आणि ते कसे दिसतात याचा अधिक अचूक अंदाज लावणे आपल्याला शक्य होईल. याचा उपयोग जीवसृष्टी निर्माण करणाऱ्या बाह्यग्रहांचा शोध घेण्यासाठी देखील केला जाऊ शकतो.