संयुक्त अरब अमिराती (UAE) च्या पहिल्या चंद्र रोव्हरने आज फ्लोरिडामधील केप कॅनवेरल स्पेस स्टेशनवरून यशस्वीरित्या उड्डाण केले. यूएई रोव्हर चंद्रावर यूएई-जपान मोहिमेचा भाग म्हणून स्थानिक वेळेनुसार 02:38 वाजता SpaceX फाल्कन 9 रॉकेटवर प्रक्षेपित करण्यात आला. तपास यशस्वी झाल्यास, चीन, रशिया आणि युनायटेड स्टेट्स नंतर यूएई चंद्रावर अंतराळ यान चालवणारा चौथा देश बनेल.

UAE-जपान मिशनमध्ये Hakuto-R (म्हणजे "पांढरा ससा") नावाचा लँडर जपानी कंपनी ispace ने बांधलेला आहे. चंद्राच्या जवळ असलेल्या ॲटलस क्रेटरमध्ये उतरण्यापूर्वी या यानाला चंद्रापर्यंत पोहोचण्यासाठी सुमारे चार महिने लागतील. त्यानंतर ते चंद्राच्या पृष्ठभागाचे अन्वेषण करण्यासाठी 10kg चारचाकी रशीद (म्हणजे "उजवे स्टीयर") रोव्हर सोडते.

मोहम्मद बिन रशीद स्पेस सेंटरने तयार केलेल्या रोव्हरमध्ये उच्च-रिझोल्यूशन कॅमेरा आणि थर्मल इमेजिंग कॅमेरा आहे, जे दोन्ही चंद्राच्या रेगोलिथच्या रचनेचा अभ्यास करतील. ते चंद्राच्या पृष्ठभागावरील धुळीच्या हालचालीचे छायाचित्रण करतील, चंद्र खडकांची मूलभूत तपासणी करतील आणि पृष्ठभागाच्या प्लाझ्मा परिस्थितीचा अभ्यास करतील.

रोव्हरचा एक मनोरंजक पैलू म्हणजे तो चंद्र चाके बनवण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या विविध सामग्रीची चाचणी करेल. ही सामग्री रशीदच्या चाकांना चिकट पट्ट्यांच्या स्वरूपात लागू केली गेली होती जेणेकरुन कोणते चांदण आणि इतर कठोर परिस्थितींपासून सर्वोत्तम संरक्षण करेल. यूकेमधील केंब्रिज विद्यापीठ आणि बेल्जियममधील फ्री युनिव्हर्सिटी ऑफ ब्रुसेल्स यांनी डिझाइन केलेले ग्राफीन-आधारित संमिश्र असे एक साहित्य आहे.

"ग्रहशास्त्राचा पाळणा"

यूएई-जपान मिशन सध्या सुरू असलेल्या किंवा नियोजित चंद्र भेटींच्या मालिकेतील फक्त एक आहे. ऑगस्टमध्ये, दक्षिण कोरियाने डनुरी (म्हणजे "चंद्राचा आनंद घ्या") नावाचे ऑर्बिटर प्रक्षेपित केले. नोव्हेंबरमध्ये, नासाने ओरियन कॅप्सूल घेऊन जाणारे आर्टेमिस रॉकेट प्रक्षेपित केले जे अखेरीस अंतराळवीरांना चंद्रावर परत करेल. दरम्यान, भारत, रशिया आणि जपान 2023 च्या पहिल्या तिमाहीत मानवरहित लँडर लाँच करण्याची योजना आखत आहेत.

ग्रहांच्या शोधाचे प्रवर्तक चंद्राला मंगळावर आणि त्यापुढील क्रूच्या मोहिमांसाठी नैसर्गिक प्रक्षेपण पॅड म्हणून पाहतात. अशी आशा आहे की वैज्ञानिक संशोधन चंद्र वसाहती स्वयंपूर्ण असू शकतात की नाही आणि चंद्र संसाधने या मोहिमांना इंधन देऊ शकतात की नाही हे दर्शवेल. दुसरी शक्यता पृथ्वीवर येथे संभाव्य आकर्षक आहे. ग्रहांच्या भूगर्भशास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की चंद्राच्या मातीमध्ये मोठ्या प्रमाणात हेलियम -3 आहे, एक समस्थानिक ज्याचा वापर आण्विक संलयनात करणे अपेक्षित आहे.

जॉन्स हॉपकिन्स युनिव्हर्सिटी अप्लाइड फिजिक्स लॅबोरेटरीचे प्लॅनेटरी जिऑलॉजिस्ट डेव्हिड ब्लीवेट म्हणतात, “चंद्र हा ग्रह विज्ञानाचा पाळणा आहे. "आम्ही चंद्रावरील गोष्टींचा अभ्यास करू शकतो ज्या त्याच्या सक्रिय पृष्ठभागामुळे पृथ्वीवरून पुसल्या गेल्या होत्या." नवीनतम मिशन हे देखील दर्शविते की व्यावसायिक कंपन्या सरकारी कंत्राटदार म्हणून काम करण्याऐवजी त्यांचे स्वतःचे मिशन सुरू करू लागले आहेत. "एरोस्पेसमध्ये नसलेल्या अनेक कंपन्यांसह, कंपन्या त्यांची स्वारस्य दर्शवू लागली आहेत," तो पुढे म्हणाला.